正月初六，邻居嫁女儿，村里家家户户都参加了，酒席摆了20多桌。这个女孩嫁得不远，就在本乡另外一个村子，迎亲的队伍有八辆轿车，酒席过后浩浩荡荡开往男方家里。喜欢八卦的村民打听到，男方家里有两兄弟，父母已经为他们盖好了楼房，总之男方经济条件还是不错的，村民认为女孩找的婆家可以接受。
稍微打听下近几年村里嫁出去的女孩，看上去男方的经济条件都不错，不得不说村民们的眼光都是蛮“犀利”的。
结婚的首要条件是要有像样的房子。村里如今家里有女儿的，都希望把女儿往城里嫁，过上城里人的生活，不行也要在城里买套房，再不济家里的两层小洋楼是必须准备好的，否则，谈婚论嫁简直就是天方夜谭了。
前几天去姑父家做客，他告诉我正在为女儿的婚姻大事发愁。表妹今年23岁，姑父发愁的倒不是嫁不出去，而是对她现在谈的男朋友很不满意。男孩与表妹年纪相仿，两个人是高中同学，考上高专以后开始谈恋爱，到现在已经整整5年。男孩大学毕业后在东莞打工，每个月有4000多元的收入，表妹则选择在乡里的卫生院做护士。眼看着到了谈婚论嫁的年龄，但男方家里住的还是老房子，本人在外面打工收入也不高。姑父特意提出两个人继续发展下去的条件，就是必须到市区买套房子。姑父认定那个小伙子根本买不起，也想借此让他死了这个心。
大年初三那天，姑父想想还是不对，突然决定去找男方探个究竟。在没有告知表妹的情况下，带了好几个人去男方家。到了那边村子并没有进男方家里，而是在附近的路上停车，把男孩叫到车上“交流”。按照姑父的说法，他预先就想好了结婚必须具备的几个条件，让男孩回答能不能满足。男孩丝毫没有准备，被质问得支支吾吾。这次，姑父更是坚定了反对的决心。
姑父把这些情况讲给我听，是希望我以同龄人的身份劝表妹回头是岸。我把姑父开出的价码一算，表妹要与男孩成婚短期内是不可能的了。虽然有点刁难的味道，但也反映出村民在儿女婚姻大事上的普遍心理，嫁女儿就必须往高处走。
表妹的情况并非孤例，这反映出在农村嫁女儿是有优势的，有很大的选择空间。就家乡村子的情况看，女孩出嫁前一般都会经历一个漫长的相亲过程，直到挑到一个自己和家人各方面都满意的为止。而在这个过程中，男方除了少数家庭经济条件特别好的，基本没有多少选择的空间。女方之所以占尽优势，原因有很多，最主要的还是男多女少的问题。出现这个问题，是因为在城乡流动背景下，女孩首先想往城里嫁，次之是往靠城区近一点的乡镇嫁。相比之下，村里的男孩娶城里女孩的可能性几乎为零，他们只能找本地的或者更偏远农村的。而如果不能及时完成婚姻大事，以后他们更难找到合适的对象。
在邻居和亲戚中，就有好几个这样的例子，村民们谈到他们，都把他们当成特殊的群体看待。我家后面的男子H，1984年出生，已经三十出头，初中毕业以后就出去打工，这几年在家做点零工，收入在村里是比较低的。父亲前几年已经去世，家里有一栋老房子，与母亲和兄弟一家住在一块。由于家里没有像样的房子，也没有像样的工作，连说媒的人都没有，村民都认为他这样根本不具备成家的条件，以后恐怕只能单身了。
我的一个表哥L，现在也已经30多岁，平常做点小生意，没怎么在外面混过。舅舅前几年已经把家里的房子装修好了，准备着给表哥结婚，但是如今还是没找着对象。舅妈的说法是他的“运程”还没有到，等“运程”到了自然而然就找到了。实际上，像表哥这样的家庭条件，如今在农村只能算是结婚的基本水平，远远称不上是好条件，随着表哥年纪越来越大，往后只会越来越难找，落入到单身汉的队伍中并不是不可能。
农村婚姻中的男女不平衡，在全国具有普遍性。在成家的过程中，男方家庭通常承担着巨大的婚姻成本压力，甚至会丧失掉基本的尊严。就像表妹的例子，姑父把车子开到人家门口却不入家门，而是把男孩叫到车子上谈话，这根本就是看不起他家，男孩肯定有被羞辱的感觉。即便如此，作为农村婚嫁中弱势的一方，男方家庭除了承受没有别的办法。在村庄里面，婚姻是头等大事，父母有为子女操劳成家的责任，否则就不是称职的父母，会遭到鄙视。
随着农村社会的继续分化和分层，以及城市生活的巨大磁性吸引，女性将会加速向城市流动，男方家庭只会承受越来越大的经济压力，而农村底层男性光棍很可能会增多，这是需要我们直面的社会问题。(余彪)
失控的彩礼
以前过年人们都忙着准备年货，见面打招呼往往是“你家准备那么多东西，今年又过个肥年”，现在饭菜的原料都图个新鲜，现吃现买，买起来也方便，人们过年的准备工作减少了很多。不过人们有了新的事情需要忙活，尤其是那些有婚龄子女的家庭，基本是全家老少齐上阵，找媒人介绍对象、定亲送彩礼、举办婚礼等等，这已成为村里过年的重要主题。
不同于以前，农民的婚事可以在一年中的任何时间安排，现在年轻人外出打拼，只有过年才能回乡团聚。而农村地区虽然开放程度不断提高，但请媒人介绍相亲依然是主流，这一传统被家乡人认为是较为靠谱的方式，因为熟人社会知根知底。这样，趁着外出一年的子女回家过年，为子女张罗门亲事，便成为一家人过年的大事。
定亲送彩礼是整个婚姻中的关键环节。如果说相亲是男女双方的相互审视，那么定亲送彩礼则是对一个家庭的考查。农村的婚姻彩礼市场有着自己的一套地方性共识，这也就是农村人常说的“随大流”，彩礼要得太少或者过多都是不大合乎规矩的，是难免要被说闲话的。相较于前几年的三五万元，近两年的彩礼数额有了明显的提升，十几万元是现在彩礼市场上的“大流”。
小芳是家里的大女儿，下面还有一个弟弟一个妹妹，今年趁着小芳打工回家过年之际，父母托媒人给她张罗了一门亲事，相亲后双方都比较满意，因此年前双方家庭便商量定亲送彩礼。这一天，送彩礼自然而然成了村里的公共事件，邻里纷纷前来围观议论。中午时分男方的长辈邻里开了两辆车带上丰厚的礼物(价值近万元)来到小芳家，在中午的酒宴上按照双方的商定，男方家里当场送上16万元的彩礼。这笔礼金创造了村里的新高。
十多万元的彩礼对于农民来说确实是一笔不小的开支，但是人们对此并没有太多的非议。婚姻大事，彩礼这一关是必须要过的，在送彩礼上太过吝啬或者送不起彩礼，一般被认为是家里太穷或者父母处事太小气，这样家庭的孩子是很可能被排斥于农村婚姻选择之外的。送得起高额的彩礼可以使儿子的婚事顺利完成，同时也可在邻里和女方的亲朋面前挣足面子。只要彩礼要得不是太过分，一般是不会讨价还价的，哪怕四处借钱，彩礼也要足额奉上。
孩子的婚姻是家庭的大事，对父母评价的一大指标。能否圆满完成孩子的婚姻大事，这关乎熟人社会里一个家庭能否体面地生活下去，是任何一个家庭都不敢大意的，彩礼因此也就水涨船高而近乎于失控了。(朱战辉)
